Министерство обороны рассекретило документы, связанные с авиаполком «Нормандия-Неман». 25 ноября исполнилось 80 лет со дня создания подразделения. Документы, освободившиеся от грифа, минобороны размесило на своем сайте. История полка началась с небольшой эскадрильи, которая была сформирована в Иванове. Её основу составили французские добровольцы, которых обучило и вооружило советское правительство. Документы рассказывают о боевой подготовке и об условиях быта. В них, например, отражено, как французы жаловались на русскую зиму. И как предпочитали проводить свой досуг.
История эскадрильи началась вот с этого соглашения. Оно было заключено между представителями Красной Армии и военным командованием сражающейся Франции. Так называлось движение сопротивления под руководством Шарля де Голля. Документ секретный. Он был подписан 25 ноября 1942 года. И буквально через несколько дней в Советский Союз через перевалочную базу в Тегеране стали доставлять французских добровольцев.
В Иваново прибыли 14 летчиков и 58 механиков. Личный состав эскадрильи разместили в авиагородке. Условия для теплолюбивых французов оказались суровыми. Температура в жилых помещениях держалась на отметке 10–12 градусов. Для утепления военнослужащим выдали по дополнительному байковому одеялу. Но с наступлением морозов стало еще холоднее. Иностранцы жаловались, но результата это не приносило. К слову, трое офицеров не получили полного комплекта обмундирования, так как на местном складе не оказалось брюк больших размеров.
Летчики должны были летать на советских самолетах Як. Большой проблемой был языковой барьер. Занятия по русскому языку: грамматике и разговорной речи проходили ежедневно. Усиленно изучали техническую терминологию. Большой упор делался на физподготовку. Каждый день по 2 часа французов заставляли ходить на лыжах. В свободное время летчики и механики предпочитали играть в карты на деньги. Об этом свидетельствует рапорт «О состоянии авиаэскадрильи». Со стороны советского командования это, конечно, вызывало неодобрение. Для французов устраивали культурные выходы в театр и кино. 6 января 1943 они с экскурсией посетили Меланжевый комбинат. В документах отражено, что после этого похода все остались очень довольны.
21 марта того же года в эскадрильи провели итоговую проверку. В акте указано, что подразделение показало отличную подготовку. А сутки спустя подразделение было отправлено на Западный фронт. В последующих боях четверо летчиков: Марсель Альбер, Роланд де ля Пуап, Жак Андре и Марсель Лефевр были удостоены звания героев Советского Союза. Последний был награжден золотой звездой посмертно.